Die Ereignisse des Buches spielten sich vor zwei Jahrhunderten ab. Gebildete europäische Juden, die aufgeklärten, lachten über die Unwissenheit ihrer ukrainischen Stammesgenossen, der einfachen Chassidim. Weitere Gegner der Chassidim waren die Antichassidim, die sie wegen ihres falschen Messianismus scharf kritisierten. Die Liebe zwischen den jungen Helden der Geschichte setzte sich manchmal über die Familientraditionen hinweg, manchmal musste sie sich ihnen beugen. Doch dann ereignete sich ein gemeinsames Unglück, und die nationale Solidarität vereinte alle drei Parteien.
