Königin Athalja regierte im 9. Jahrhundert v. Chr. über das alte Judäa. Sie war die Tochter des israelitischen Königs Ahab und seiner nichtjüdischen Frau Isebel. Der Hauptinhalt des geistigen Lebens dieser antiken Epoche war der Kampf um die Etablierung des Glaubens an den einen Gott. Diese Tatsache spiegelt sich auf den Seiten der Geschichte wider, deren Helden rücksichtslos für die Ideen kämpfen, die ihnen als die einzig wahren erscheinen. Die Zeit und die Menschen verwandeln Athalia, die mit außergewöhnlichen Fähigkeiten ausgestattet ist, von einem gütigen, einfühlsamen und verträumten Mädchen in eine grausame und rachsüchtige Frau. Athalias Herz ist erfüllt von Angst, Hass und Machtgier. Ihre Taten stehen denen von Lady Macbeth in nichts nach. Die Handlung der Geschichte basiert auf einer biblischen Legende.
